牛蘊秋的爸爸不幸患了絕癥，而且已是癌癥晚期，渾身瘦得皮包骨頭，活脫脫一具木乃伊。臨終前，他頭腦甚為清醒，一再囑咐妻子，蘊秋這孩子天資聰明，學習成績在中學一路領先，以后你就是拄著棍要飯吃也要供他上大學。他又疼愛地撫摸著蘊秋，我對不起你，沒有把你拉扯成人就走了。往后，你們娘兒倆要相依為命，你媽跟我沒享幾天福，你一定要好好待承她。說著悲從中來，兩串熱淚從眼角汩汩流出。稍停，他就永遠離開了這個世界。 爸爸臨死沒閉上眼睛，他有心事��！ 媽媽撲在爸爸身上，哭得肝腸寸斷，痛不欲生。 牛蘊秋跪在爸爸身邊，一邊啜泣，一邊用手給爸爸合攏上眼皮，讓他放心遠行。 埋葬了爸爸，牛蘊秋覺得被命運一下子推進了塵世的漩渦，肩上又增添了無形的壓力。他意識到自己長大了，萬事要從頭開始，望著萎靡不振的媽媽，覺得她衰老了許多，心中不免一陣酸楚，他牢記爸爸的話，要發奮讀書，還要好好照顧媽媽。 這一年麥收后，牛蘊秋以優異的成績考上了三十里外的一處縣重點高中。娘兒倆捧著錄取通知書，笑在臉上，愁在心上。是的，爸爸生前為治病拉下一身債務，承包的責任田每年需要好多費用；供個學生更不容易，學雜費多得驚人，別說是他們孤兒寡母，即使是一般家境的農民也是難以應付的。 牛蘊秋說媽我不想去念書了，待在村里干活，免得讓您為我受苦受累。 媽說兒啊，烏云不會老遮著頭頂上，以后不敢說紅日頭不在咱門前升起。眼下這點困難算啥，咱勒勒褲腰帶遭點罪就挺過去了，有媽在就不會虧待你。 媽媽是個要強的女人，把終生賭注押在兒子身上，跟親戚好友七湊八借，總算湊足了學雜費。 入學那天，媽媽把兒子送到村西的路口。娘兒倆難舍難分，眼睛都濕潤了。 牛蘊秋說，媽，家里的活兒干不了，您就捎信叫我，千萬別累壞了身子。 媽媽說，你別管這些閑事，只要你好好念書就行了。 牛蘊秋連連點頭，一步三回頭地走了，直到看不到媽媽的身影，才放開大步朝學校方向趕去。 爸爸生前將一畝責任田立上了蘋果，品種挺好，是紅富士。這種優質蘋果價格不低，一斤能賣3元多。去年這片幼樹就崩崩星星見果了，如果靠上去管理，收入上萬元不成問題，怎奈爸爸在醫院做手術，媽媽和蘊秋什么也顧不得了，結果全讓人摘光了�，F時這片果園進入了盛果期，每棵樹上的果子都熙熙攘攘地望人了，放眼整個果園，那些密密匝匝的蘋果有如滿天璀璨的星斗。媽媽一心指望它出產錢，以便償還債務和供給兒子完成學業。她成天泡在那里，一時不閑地勞作，有時居然忘了做飯，可說是與果園融為一體了。她心地善良，望著果樹時常發生聯想，人物是一理，人若生個多胞胎，那得多少好東西滋補身子；果樹結了這么多果子自然也需要人好好伺候，這叫人給果樹三分疼愛，果樹給人十倍饋贈。于是，豁上再拉點債務，也買來足夠的化肥和農藥。平常日子里，每攢滿兩罐臭水，就挑到果園挖坑倒下。天旱時，風從果園穿過，樹葉作響，仿佛果樹發出的聲聲嘆息。她深知焦渴的滋味，就挑上水筲到附近河溝里挑水澆樹，途中沒有幾步好道，幾乎全是上坡，累得她張口直喘，兩腿死拖死拉。然而，她挑了這一擔就忙著挑下一擔，澆完這一棵再奔計澆下一棵，直把水灣舀干為止。這時，她的肩膀壓腫了，不敢觸擔杖了，即便不挑水肩膀也斜斜。 媽媽原是村里屈指可數的標致女人，眼下雖說將近四十歲了，論面貌論身段仍比一般女人受看。好心的嬸子大媽不忍心見她這么使破驢樣作踐自己，就勸說她，你別這么死羊磕死圈了，不如趁年輕時另物色個主兒。 媽說不啦，倘若找個主兒待孩子不好，你讓我扔石頭打天哪，那樣我就對不住他死去的爸了，不如這么挪蹭著往前過吧。 管理果園，需要修剪技術，需要查蟲噴藥，媽媽就顯得外行了，就要求助人了。一些好心的男人總愿主動過來幫忙。蘋果傍近下樹的當兒，到了晚上，媽媽要去護園。秋涼露冷，潮氣又重，好身膀骨的男人拉起半月二十天宿在果園里也是受不了的。媽媽身體孱弱，看護了幾夜，老病又犯了，一口不罷一口地咳嗽。鄰近的園主看不過眼，要她放心回家，他們捎帶替她看護。俗話說寡婦門口言語多。為此，媽媽招了口舌，一些饒舌的女人瞥眼癟嘴指指劃劃傳得更兇。媽媽聽了不予辯白，一顆心好像被刀子剜了一下，在嗤嗤地出血！ 這一年，賣完蘋果收入了一些錢，償還了部分債務，媽媽感到欣慰。她暗暗祈禱，倘若老天爺保佑我們母子沒病沒災，保佑年情風調雨順，再這么奔計個三年四載的，就有了剩余，就開始攢錢……她仿佛透過黎明前的黑暗，看到了滿天燦爛的霞光。 牛蘊秋是個性格內向的孩子，跟同學們老是疏淡不入群兒，動輒獨自散步低頭思考，見枯草瑟瑟，就情不自禁地想到媽媽那散亂的頭發，學習不敢有絲毫的懈怠。有時他跟同學們上街，見他們要進酒館啜上一頓，就趕緊借故脫身。他深知，人情如拉鋸，你過來我過去，不能老豎豎嘴吃人家的，總要請人家，這就要破費，媽媽出力潑汗掙個錢不容易，這么白白花了不忍心。有時下了晚自習，他仰望夜空，偶見流星飛逝，就會想起死去的爸爸，耳畔會縈繞爸爸的遺囑，心里就有一團不可名狀的東西在涌動。他躺在床上久不成眠，一天所學的東西電影般在他大腦的屏幕上一一滑過。有的實在想不起來，真想拉開燈看看，但是又怕影響同學們休息，正好廁所里的燈徹夜長明，就穿上衣服帶上課本到那里看上一番，直到記準為止。 牛蘊秋每每考試，成績在全班總是拔尖的，令同學們羨慕不已。此外，他還畫一手好畫，學校黑板報的報頭和插圖全是出自他的手，所畫內容落筆不俗，新穎大方，令人駐足端詳。他儼如一顆乍生出現的閃亮的小星，受到人們的青睞。 牛蘊秋的同桌同學柳聞鶯，長得眉清目秀，性格開朗。她家境富庶，手頭寬裕，衣服換得頻，而且式樣新，是全校公認的“名�！�。她對牛蘊秋十分欽佩，尤其對他的家境出于同情。她的智力不如牛蘊秋，有些問題時常向他請教。牛蘊秋有求必應，對她耐心輔導，久而久之，兩個人相處得很好。柳聞鶯發現，牛蘊秋身上似乎有一個磁場，她被深深地吸引住了。 有一次，柳聞鶯故意將牛蘊秋的破鋼筆弄到地上踩斷了，下午她就偷偷塞給他一支挺貴重的金筆和幾支塑料皮本子，牛蘊秋說啥也不要。 柳聞鶯說這不是我花錢買的，是我爸贊助學校，學校舉辦教師節時發給我爸爸的紀念品，我拿來兩支，你一支我一支，咱若不用，關在抽屜里就成了廢物，現在咱們是變廢為寶。 盛情難卻，牛蘊秋只得收下。 又有一次，牛蘊秋在勞動中不慎跐壞了鞋，心疼得不行。第二天，柳聞鶯從家里帶來一雙新旅游鞋，背地里塞給了牛蘊秋，說這是別人送給我爸的，他穿著嫌嫩，扔在家里不稀穿，正好你腳上沒有一雙正兒八經的鞋，你不嫌乎就穿著吧。 牛蘊秋說這雙鞋太貴了，這個情我可領不起。 柳聞鶯說快別這么拉拉扯扯的，讓同學們看見，又不知要說些什么了。 這當兒，正好有幾個男生從遠處走來，牛蘊秋不便推辭，但心中老覺得欠了柳聞鶯的情。 有道是旁觀者清。柳聞鶯和牛蘊秋之間的奧妙早被幾個“克格勃”分子攝在眼里。那天課余時間，他們當著他倆的面，把《化蝶》唱得九腔十八調。牛蘊秋羞得面如楓葉，柳聞鶯根本不在乎，仍然我行我素。 時光過得真快，轉眼已是初秋時節，牛蘊秋上高二了。 這是個禮拜天，牛蘊秋從學�；氐郊依�。他聽天氣預報說，今天要刮臺風，瞅瞅天道，委實有翻動天的跡象。你看，整個蒼穹低垂著，黑黢黢惡道道的，那厚重的云層后面如同潛伏著一群妖魔鬼怪，要對大地上的蕓蕓眾生施以蓄謀已久的報復�？諝鉀鲑赓獾�，帶有三分煞氣�？罩胁灰娨恢圾B影，原野上闃無人跡。人們老早回到家中，惴惴不安，皆如杞人憂天。 牛蘊秋做完作業，一看媽媽不在家中，斷定她保準去了村北果園。因為果園是他們母子賴以生存的經濟來源，她要與果園一起承受臺風的侵襲。他拿上雨衣，急匆匆趕到果園，果然見媽媽呆怔怔地站在那里，掉了魂似的�？刹皇�，滿園蘋果都探頭探腦地望人了，長勢比去年強多了，再有個把月就可下樹賣錢了，偏偏在這個節骨眼上刮臺風，怎不叫她心疼！ 牛蘊秋上前扯媽一把，媽，咱回家吧， 臺風馬上就要來了。 孩子，我回去心里也不安穩，不如守在這里還好受些。媽媽說，你快回去吧，沒事兒看看書也好。 牛蘊秋說，您既然不回去我也不走了。 果園南側有一截石堰子，正好背風，娘兒倆就倚墻而坐。 俄傾，臺風就上來了。風雨交加，越刮越大，天地間全是可怕的風聲雨聲，好像冥冥中有大批天兵天將殺氣騰騰地開向遠方。遠處的垂柳在披頭散發與老天爺抗爭。近處的玉米如同被洪水漫頂，皆順向撲倒，葉子齊刷刷甩向北方。果園慘遭洗劫，蘋果紛紛墜落，如同降下一場觸目驚心的冰雹！ 臺風窮兇極惡折騰了足足半個時辰，才撤走了。 媽媽望著遍地殘果，心中如同刀絞。血汗白流了，希望破滅了。她臉色蒼白，扶著果樹彎腰咳嗽，竟然吐出一口鮮血！ 蘊秋見狀如同五雷轟頂，媽，您怎么了？媽，您心里疼嗎？ 媽媽有氣無力地說，孩子，不要緊的，媽媽不會扔下你不管的。 媽媽病成這個樣子，牛蘊秋哪有心思念書，便打定主意就此輟學。 學校的老師來了，面對這冷酷的現實，只能說幾句安慰話，別的就愛莫能助了。 柳聞鶯也來了，對這個連遭不幸的家庭深表同情。她問老同學，今后將作何打算？ 牛蘊秋說準備到外面打工，掙了錢好孝敬媽媽。天老爺餓不死沒眼的野雞，到了哪個地步說哪個地步的話吧。 柳聞鶯說，你到外面人生地不熟，我怕你年歲輕輕吃不消，這樣吧，我爸在家做陶器燒窯，挺來錢的。他身邊正愁沒個得力的幫手，你干脆跟他干吧，我讓他給你高工資，甚至把準備贊助辦學的錢也給你。你只干一年，明年再接著念，這期間，你可以利用業余時間自學，我每天放學回來可以輔導你，這叫勤工儉學兩不誤。 媽媽說閨女，你這個主意太好了，我們娘兒倆求之不得，但這樣就給你們家增添了麻煩。 柳聞鶯說咱們也不是外人，何必這么客套。 好話一句三冬暖，把個牛蘊秋感動地熱淚盈眶。 柳大伯夫婦為人和善，對待牛蘊秋就如自家親戚，大家在一個鍋里掉勺子，在一個桌上吃飯，每當女兒回家，家里就平添了幾分歡樂。牛蘊秋住在廂房，到了晚上，柳聞鶯就與他一起學習。白天干活時，柳大媽再三叮囑柳大伯，牛蘊秋這孩子命苦，若不你就是請人家來人家也不稀來。他細皮嫩肉的，支派他干活千萬別沒輕帶重的。 柳大伯樂呵呵地說，聞鶯早跟我說了，你就別絮叨了。 在作坊里，柳大伯向牛蘊秋介紹說，普天下三百六十行，行行有學問，比如石匠成天握镩子掄錘對付石頭，鐵匠五冬六夏守著鐵砧子打鐵，木匠就知道使斧弄鑿摳榫對縫；咱們這些燒陶器窯的，離開黏土離開“轔子”就完戲了。干這一行一般需兩個人，管著搬泥的，行中人稱作掌柜的，管著制作陶器的，叫掌桌的，咱爺兒倆就不那么稱呼了，你仍舊叫我大伯吧。 牛蘊秋含笑點頭。 制作陶器需要上等的黏土，惟村北黃泥坨上有。這份黏土紅彤彤的，竟如石硼般硬，搶起大镢一下只能劈一小塊。牛蘊秋不怵硬，揮舞大镢一刨就是半晌，然后駕起小推車搬到作坊門前的小場園上，用鐵锨把黏土像攤曬糧食一樣攤鋪好，讓太陽曬得崩崩干，爾后將毛驢套在指桿上，后面拖個石磙子，他握著指桿末端驅使毛驢像打麥場一般輾泥。當泥輾成細末，用腳一踩噗呲噗呲的，像走在一層草木灰上，他就卸下毛驢，將泥土集中起來，支好篩子，開始篩泥。有時天道突變，冒刺刺上來片烏云，他就像搶收糧食一樣拾掇利索，否則就稀稀了。每每收拾好場園，他就累得大汗淋漓。平日里，牛蘊秋總是細細琢磨，按照柳大伯說的，將細泥摻水調合，反復搋好，爾后紫燕銜泥似的搬到作坊背陰的墻角，用塑料布密封起來，以便長期使用。他默默勞作，而且干得有條不紊，柳大伯甚為滿意。 燒陶器需要木棒或松柴，要花錢收購，四鄰八村的人總愿送柴上門。有一次，有個老大爺推著一車松柴來賣，他衣服襤褸，腰兒羅鍋，一副寒酸樣兒。秋兒挺可憐他。恰好柳大伯有急事兒離開，要牛蘊秋給老人過秤，牛蘊秋偷偷給老大爺加上了三十斤。三十斤就是十塊錢，給老大爺可以解饑就渴，對于東家來說，就微不足道了。盡管柳大伯沒覺察出來，但他一連好幾天心里直膽虛，如同他偷了東家十塊錢似的。 牛蘊秋第一次跟柳大伯趕集賣貨，盆盆罐罐大缸沙碗擺了一攤。柳大伯用煙袋鍋兒一一敲打陶器，但聞聲調不一，回聲冗長，有如演奏編鐘一樣，以此說明貨色上乘，同時招徠顧客。他是這一帶有名的陶器匠，人們都喜歡買他的貨，一時間下貨不少。正賣著，有人來求柳大伯辦事兒，柳大伯臨走時囑咐牛蘊秋，這些貨到一定時候即便便宜點也處理掉，免得往家搬弄。它們像雞蛋一樣，一有失手擦腳就毀了。 這等于把牛蘊秋從幕后推上了前臺，要他在生意的大舞臺上盡情表演。于是，牛蘊秋學著柳大伯的樣兒，撿塊瓦碴頻頻叩響陶器，熱情張羅買主。人們見他人小憨誠，嘴上又甜，都樂于購買，不大一會兒又賣出幾件。待柳大伯回來已剩下不多了。柳大伯背地里數了數牛蘊秋交給他的一打兒鈔票，見分文不少，他佩服女兒有眼力，也打心眼里喜歡這個小伙子。 柳大伯開始教牛蘊秋制作陶器，教得極耐心，惟恐徒弟聽不懂。然而，牛蘊秋好像干過這行似的，這些專業技術竟如窗戶紙一點就破了。在柳大伯耐心指點下，牛蘊秋很快掌握了個中奧妙，并且能生發許多花樣來。他用海卵石將盆的里側打磨得光光滑滑的，主婦們頂喜歡用它發面浸菜，像用瓷盆一樣。他發揮繪畫特長，在陶器上摹仿出土文物上的花卉魚蟲，并用紅涂料和黑膠泥涂抹，使陶器顯得古樸而美觀。這種繪畫陶器拿到集市上，沒有剩下的遭數，有人還“按圖索驥”到窯上定做。 有一陣子，陶器銷路不好，柳大伯似乎添了愁腸。 牛蘊秋說，大伯，這陶器已經制作了好幾輩子，它跟其他商品一樣，只要達到飽和或者供大于求，就滯銷就沒有市場了。我倒有個主意，不知行不行。 柳大伯說甭管孬好，你盡管說說。 牛蘊秋說如今強調精神文明建設，各地都在建設花園式學校，城里也在美化環境，美化市容市貌，這就需要養花種草，自然需要大批花盆，咱們索性燒它一兩窯。在制作上力求精美一些，式樣新穎一些，保準會盈利不少。 柳大伯說這主意不錯，咱們這就動手。 兩個人說干就干。柳大伯做出一批捏邊捆花的傳統花盆，牛蘊秋做出一些細泥異形花盆和花盤，還給它們畫上了幾筆蘭草石竹什么的，這種異形花盆適合擺弄盆景。 牛蘊秋很有悟性，用黑膠泥雕塑出幾對小獅子，一個個憨頭憨腦，活潑可愛，似乎真的有了靈性。柳聞鶯見了十分喜歡，說古人能制作出兵馬俑，成了舉世奇觀，你心靈手巧，給我雕塑一對少男少女吧，燒好后就取名童俑，怎么樣？ 牛蘊秋說這不成問題。 柳聞鶯見老同學在十分專注地望著她，就說你莫非要照著我的模樣雕塑嗎？ 牛蘊秋不由得臉兒一紅，隨即點頭承認。 一個星期后，這一窯陶器就燒好了并出窯了。晚上柳聞鶯又來到廂房。牛蘊秋從抽屜里拿出那對燒制好的童俑，柳聞鶯好不歡喜，將這對少男少女并排放在桌子上細細端詳。哇，做得太棒了！那個少女果然像她，扎個馬尾巴，蘋果臉龐，兩腮有酒窩兒，尤其右面嘴角上有一顆醒目的痣。那個少男也酷似牛蘊秋，這分明是他在為自己造像。 柳聞鶯樂得孩子般跳了起來，蘊秋你這雙手真巧，感謝你送給我這對童俑。這樣吧，我把你這個男俑收藏著，你把我這個女傭收藏著，你說行吧？ 牛蘊秋深情地望著柳聞鶯，說那敢情好，那敢情好。 柳聞鶯意識到方才說漏了嘴，不由得兩腮潮紅…… 這一窯花盆花盤很快脫銷，柳大伯自然有了許多進項。他很感激牛蘊秋，對他說，我想給你一些錢，可是聞鶯偏要我給你攢著，說是等你上學好一塊帶走。這樣吧，我先給你一百元，也好買點什么。你又好幾天沒回家看望你媽了，我已經給你準備了一包東西，你順便帶回家，好賴是我們的一點心意。 柳大伯這等細心關照，牛蘊秋真不知該怎么感謝才好，當天下午他就騎上自行車回家了。他跟媽媽學說了柳大伯一家對他的許多好處，媽媽免不了勉勵兒子知恩圖報，柳大伯沒有兒子，惟有聞鶯這么個女兒，你就多為他排憂解難吧，把窯上的事兒當成自家的，把生意做得再紅火一些。 牛蘊秋暗自思忖，燒陶器窯離不開黑膠泥，這種泥的泥線很窄很窄，從地底下摳出來的黑膠泥藍瀅瀅黑黝黝的，就如瀝青一樣，泡在盆里上面能浮出一層油。陶器上有砂眼，用它一刷就戧死了。用它做酒瓶盛酒從不走味兒，用它做咸菜壇子腌雞蛋咸菜從不向外漬鹽。有人專干摳黑膠泥這樁活計，摳一斤就賣五毛錢。窯上一年需要許多黑膠泥，致使資金外流。我何不趁大地封凍時打洞下去摳呢，這樣可以抵頂柳大伯多給我的錢，也不至于太欠人家的情。 回到窯上，牛蘊秋就向柳大伯吐露了這個意圖，柳大伯說，那活兒太遭罪了，成天像個知了猴蜷縮在地下的小窩窩里，別說摳泥了，即便蹲在里面什么不干也蜷縮的慌，依我之見就別去了。 牛蘊秋聽了不以為然，說別人能摳上來咱也能摳上來，到了天寒地凍時，在家閑著也是閑著，不如勤快勤快去摳一些，省得花錢買別人的。 轉眼到了冬天，牛蘊秋在村西的蘆花溝找到一條挺好的黑泥線，當下選好場址，先挖豎井，然后支好轆轆，在地下順線摳泥，摳滿一筐，就扯繩攀上地面，搖動轆轆挽上來，然后再下去，有時柳聞鶯也來幫忙，摳得就多了。 且說開春后的一天，牛蘊秋貪圖下面的黑膠泥成色好，如果不抓緊時間摳上來，隨著大地解凍，這洞就坍塌閉死了，于是獨自下去摳泥。他在窄縫里拿著小镢摳啊摳啊，猛然間聽得井口“忽哈”一聲，他感到一陣窒息，爾后就失去了知覺…… 牛蘊秋的媽媽接到噩耗趕到井口，一邊哭喊著兒子的名字，一邊發瘋似的扒土，一雙手扒得鮮血淋淋。 柳大伯和鄉親們輪換著沒命地揮锨挖掘，挖了半晌才將牛蘊秋挖了出來。但見牛蘊秋雙目緊閉，嘴角上似乎有一絲笑意，似乎在憧憬著美好的未來。 柳聞鶯聞訊趕來，與牛蘊秋的媽媽撫尸大哭，在場的人無不落淚。 柳聞鶯將那個心愛的童俑擱在床頭上，時常呆怔怔地凝視著，不免心中凄愴，淚眼婆娑。她仿佛看到牛蘊秋從童俑中幻化出來，在和她一起看書學習……
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